La radioterapia interna selectiva (SIRT) es una forma de radioterapia que conlleva la inyección de microesferas cargadas con una sustancia radioactiva (Yttrium-90) a través de un catéter fino que se inserta desde la arteria femoral en la ingle y se manipula con ayuda de rayos x en la arteria que alimenta al hígado (la arteria hepática). Este procedimiento se lleva a cabo con anestesia local en la ingle por parte de un radiólogo de intervención en una sala de angiografía en el departamento de rayos de un hospital. Un radiólogo de intervención es un médico especializado en tratamientos mínimamente invasivos que utilizan la orientación mediante diagnóstico por imagen.
Todo el tratamiento conlleva dos procedimientos angiográificos con una semana entre medias normalmente. El primer procedimiento (a veces llamado el «Procedimiento de preparación») consiste en evaluar la anatomía del suministro arterial al hígado y cerrar posiblemente pequeéas interconexiones entre las arterias del hígado y las arterias de otros órganos, particularmente el estómago, el intestino y el páncreas. Al cerrar estos vasos no esenciales se evita que las partículas radioactivas alcancen y daéen, potencialmente, esos órganos. Una vez hecho, se inyecta una pequeéa cantidad de radioactividad por el catéter en la arteria hepática. Esto no es un tratamiento pero esta radioactividad es un sucedáneo del tratamiento real con el fin de medir qué cantidad de la dosis de la terapia pasará por el hígado a los pulmones. Esta medición se realiza inmediatamente después de finalizar el angiograma utilizando un escáner en el departamento de medicina nuclear. Si entrara más de un 20 % de la radioactividad en los pulmones, entonces no se podría continuar con la terapia normalmente por riesgo de daéo por radiación en los pulmones.
La terapia real se realiza normalmente la siguiente semana con un procedimiento angiográfico de repetición y durante ese tiempo la dosis terapéutica de partículas de radiación se inyecta lentamente por el catéter en la arteria hepática. Esto se puede asociar a pequeñas incomodidades abdominales por el número de partículas inyectadas, pero responde bien a medicamentos sencillos de alivio del dolor. El tiempo que se pasa en el hospital para este tratamiento suele ser mínimo (de media 8-24 horas). En algunos centros se tiene por costumbre el pasar una noche en el hospital, pero eso depende de la hora del día a la que se realiza el procedimiento. Una vez administrado el tratamiento, el paciente será advertido de que emitirá niveles bajos de radiación durante aproximadamente una semana. Antes de la descarga, se le avisará para asegurar que los familiares y personas que quieran visitarla no reciban una cantidad significativa de radiación del paciente, aunque los riesgos son mínimos siempre y cuando se sigan unas simples precauciones.
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